Die fossilen Rohstoffe werden in erster Linie zur Energiegewinnung benötigt. Die Stromerzeugung ist ein maßgeblicher Punkt in diesem Zusammenhang. Im Zuge der Diskussion um die Endlichkeit der fossilen Rohstoffe und den Klimawandel weltweit wird zunehmend nach alternativen Methoden zur Energiegewinnung gesucht, die nicht auf Basis der fossilen Rohstoffe stattfinden.

Erneuerbare Rohstoffe scheinen zunächst die Lösung zu sein: Biogas auf Pflanzenbasis, Bioethanol auf pflanzlicher Basis und Biodiesel aus Rapsöl sind bekannte Möglichkeiten in diesem Zusammenhang. Die Verwendung von Biomasse ist ebenfalls ein Schritt in die angestrebte Richtung.

Da die fossilen Rohstoffe nur in begrenztem Ausmaß zur Verfügung stehen, muss mit Hochdruck nach echten Alternativen geforscht werden. Wie lange die fossilen Rohstoffe noch ausreichen, ist nicht ganz klar, da immer wieder technisch verbesserte Abbaumaßnahmen dazu führen, dass die Schätzungen immer wieder angehoben werden konnten.

Trotzdem ist klar, dass nicht unbegrenzt Ressourcen dieser Art zur Verfügung stehen. Insbesondere deshalb muss eine Lösung gefunden werden, die dem Anspruch der Nachhaltigkeit entspricht. Biomasse, Biodiesel und Co. sind dabei erst ein kleiner Anfang dessen, was tatsächlich notwendig sein wird, um dem Verbrauch an Energie gerecht zu werden. Insbesondere in den Industrienationen ist mit einem hohen Energiebedarf zu kalkulieren.
Fossile Rohstoffe sind nur in einigen Ländern verfügbar und können entsprechend auch nur da abgebaut und weltweit an die Verbraucher verkauft werden. In Deutschland gibt es beispielsweise lediglich Braunkohlevorkommnisse, nicht aber Ölvorräte oder Erdgas. Derzeit ist es nicht möglich, den Einsatz von fossilen Rohstoffen gänzlich zu ersetzen. Es ist eine Frage der Zeit bis weitreichende Technologien entwickelt werden, die alternativ zum Einsatz der fossilen Rohstoffe zur Energiegewinnung eingesetzt werden können.